煤气、水、通信电缆、电力电缆等许多金属物体都埋在地下，尤其是近年来，作为能源的石油、天然气等的长距离运输是通过埋地管道而大规模进行，出于安全考虑，针对这些土壤（地下）腐蚀的防腐蚀措施正变得越来越重要。
土壤腐蚀是一种特性不同于空气或水的腐蚀。土壤是土壤颗粒、水滴和空气的混合物，因此与由薄水膜引起的大气腐蚀有一些相似之处，但由于氧气供应量少以及干湿反复较少等原因，所以也存在不同之处。
此外，由于土壤中的水分含有各种溶解成分，土壤的保水性和湿度等因地而异，因此根据供氧量、扩散速率以及水和氧的作用不同，会产生各种不同的腐蚀形态。
影响土壤腐蚀的因素包括pH值、电导率、含水率、排水性、透气性、化学成分（离子的种类和浓度）等。在这些因素中，电导率与水分和离子浓度有关，含水率和排水性则是与水分有关的因素。
由于土壤的孔隙率限制了水和氧气的供应，所以钢材在土壤中发生的腐蚀通常低于在水或空气中的腐蚀。通常认为，如果腐蚀均匀进行的话，最多也就0.06mm/年左右。
然而，土壤是一种很容易使钢铁发生不均匀腐蚀的环境。重要的是扩散到金属表面的氧气量，它会随着土壤孔隙率和含水量的变化而改变。通常氧气量越多，则腐蚀的进行速度越快，有时氧浓度会发生变化，会形成浓差电池而促进腐蚀的发展。
作为土质问题，例如在沙质土和粘质土混合的地方铺设管道时，由于沙质的透气性好得多，所以容易因氧浓差腐蚀而引起局部腐蚀。
此外，从实际应用的角度来看，土壤腐蚀的最大问题不仅仅是上述埋在土壤中的管道发生的氧浓差腐蚀，由于管道容易与建筑物的钢筋接触，或是形成双极现象，还会因为不同金属之间的接触所引起的电化腐蚀而促进腐蚀现象的发展。
正如之前的讲座中所阐述过的，当直流电流从金属流出到环境中时，电流流出的金属就会发生腐蚀，即使并未构成腐蚀电池同样也会发生这种现象。
从直流列车和金属精炼厂泄漏到地面的电流进入管道等埋设在地下的构造物，然后再次流出至大地。这种电流被称为“杂散电流”，而杂散电流引起的腐蚀（也称为电解腐蚀）在土壤中是个常见问题。类似的腐蚀也会发生在淡水和海水中，但比在土壤中发生的频率要低。这被称为“杂散电流腐蚀”。
为了防止这些土壤腐蚀，已经设计出多种不同方法，但其成本是瓶颈，并且在铺设前需要采用煤焦油基涂层以及阴极保护法进行处理。
